Doch in Philadelphia geht’s nicht weiter: Der Flieger, der uns nach New Orleans bringen soll, kann in Pittsburgh wegen eines mächtigen Tornados nicht starten, und nun sind wir schon seit drei Stunden in Verzug. Uns läuft die Zeit weg: Schließlich haben wir für die Nacht ein Zimmer in Nottoway, einem dieser hochherrschaftlichen Plantagenhäuser, gebucht.

Als wir endlich mit 4stündiger Verspätung in New Orleans ankommen, übernehmen wir in Windeseile bei AVIS unseren Mietwagen und erreichen, todmüde und mit den Nerven runter, um 1.00 Uhr nachts unsere Unterkunft. Wir beziehen unsere Zimmer mit Himmelbetten, die so hoch sind, dass man fast eine Leiter braucht, um hineinzusteigen.

Gegen die Befürchtung herauszufallen und sich das Genick zu brechen hilft nur eins: eng aneinander kuscheln!

1.Tag: „Vom Winde verweht“

Bei Tageslicht entpuppt sich unsere Unterkunft als so beeindruckend, wie ich es mir erhofft habe: großartige Parkanlagen, hohe Säulen im Eingangsbereich des Herrenhauses – und das Flair einer vergangenen Zeit, die ihren Wohlstand und ihren Reichtum auf dem Elend der schwarzen Bevölkerung gründete. Unsere Zimmer liegen im „Junggesellenflügel“ des Gebäudes, wozu meinen beiden Männern spontan etliche sinnvolle Beiträge einfallen.

Nach einem opulenten Frühstück haben wir Gelegenheit, die anderen Räumlichkeiten zu besichtigen. Eine freundliche Negermama ist unsere Führerin. Im prunkvoll ausgestatteten Salon singt sie uns, der Authentizität halber, einen Gospelsong vor.

Gegen Mittag brechen wir auf. Nottoway ist nur die erste Station einer Tagestour, die die Herrenhäuser der Südstaaten zum Thema hat. „Texcuco Plantage“ und „Houmas House“ sind zwar beachtlich, reichen aber nicht an Nottoway heran.

Höhepunkt ist jedoch „Oak Alley“ (s. Titelbild). Die weltberühmte Zufahrt mit den 28 riesigen Eichen (allesamt schon 350 Jahre alt!), die sich mit ihren Wipfeln berühren und dadurch einen geschlossenen Dom bilden, ist atemberaubend. „Oak Alley“ ist der Drehort für eine Reihe bekannter Filme („Vom Winde verweht“, Fackeln im Sturm“, „Interview mit einem Vampir“, „Der Patriot“).

Ich bedaure, dass ich – völlig underdressed -  in banaler Freizeithose herumlaufe. Ich hätte auch gern eines dieser mondänen Kleider mit weitem Petticoat. Aber Fritz ist dagegen. „Damit passt du nicht mehr in unser Auto.“ Thema erledigt!

„San Francisco Plantage“ ist die letzte Station. Dann geht uns die Zeit – und die Lust – aus. Gegen Abend erreichen wir wieder New Orleans.

3. Tag: New Orleans – Geburtsstadt des Jazz

Was fangen wir mit der Stadt an? Wir setzen Prioritäten. Vormittags schippern wir auf den milchkaffeebraunen Fluten des Mississippi. Die „Natchez“ (eine touristisch aufgemotzte Steamer-Imitation) bringt  mit ihren Schaufelräderattrappen tatsächlich ein wenig die Atmosphäre rüber, die Mark Twain seinen Lesern des „Tom Sawyer und Huckleberry Finn“ vermittelte.

Wenn nur die störende Dixieland-Musik nicht wäre…

Unser nächstes Unternehmen führt uns in die „Swamps“ (Sümpfe), wo wir auf Bootstour gehen. Das von den Bäumen herabhängende „Spanische Moos“ verleiht der Landschaft einen eigenartigen Zauber.

Doch die Alligatoren, die sich – handzahm und niedlich – mit Marshmallows füttern lassen, imponieren uns wenig. Wir haben die Krokodile im australischen Aberdeen River in Aktion erlebt. Die furchterregenden Bestien, durchweg mehr als 4 Meter lang, haben sich mit ihrem kräftigen Schwanz bis zu 2 Meter aus dem Wasser katapul-tiert, um an die an einer Angel ausgelegten Köder zu gelangen. Dagegen ist die Marshmallow-Show der Swamp-Zwerge eher kümmerlich. Trotzdem ist die Bootstour ein Genuss.

Am Abend zieht es uns in die „Bourbon Street“.

   4.Tag:

Memphis – Hauptstadt des Blues

Unsere nächste Station ist Memphis/ Tennessee.

Wir durch-reisen den Bundesstaat Mississippi und landen in der Hauptstadt des Blues – der Stadt, in der Elvis Presley lebte und Martin Luther King ermordet wurde.

Wir besuchen Graceland, Elvis‘ Zuhause, und sind angenehm überrascht, dass sich der übliche Kitsch in erträglichen Grenzen hält.

Am Abend spazieren wir durch die „Beale Street“. Auch hier pulsiert das Leben, doch mit anderen Schwerpunkten. Jede Menge optimistischer Elvis-Imitationen konkurrieren, welche Schmalzlocke dem Original am nächsten kommt. Wirklich stimmgewaltig ist dabei keiner. Die Musik kommt vorrangig vom Band. Eine wenig beeindruckende Show!

6. Tag: Bei den Rothäuten

Der nächste Tag führt uns durch das land-schaftlich reizvolle Gebiet der „Great Smokey Mountains“, einem Indianerreser-vat der Cherokees.

Wir passieren wieder mal eine Grenze und befinden uns nun in North Carolina. Das Reservat weist zwar eine riesige Indianer-statue auf, ansonsten haben sich alle Rothäute verkrochen.

Anregung an das lokale Fremdenverkehrsamt: wenigstens einen Indianer (er muss ja nicht echt sein) mit Tomahawk oder Friedenspfeife an den Eingang stellen. Touristen lieben Illusionen.

Die Nacht verbringen wir in Asheville.

8. Tag:

Zauberhaftes Savannah

Heute über-queren wir die Grenze zu South Carolina und fahren weiter nach Savannah, einer geradezu verschlafenen kleinen Stadt, in der das südliche Flair besonders deutlich wird. Eine Tour mit einer vor-sintflutlichen Trolley-Bahn bringt uns den Flecken näher: großzügige Parks und alte Villen im Überfluss.

In den Schaufenstern sind immer wieder die grauen Uniformen der konföderierten Armee zu sehen. Hier hat man offenbar immer noch nicht die Niederlage im Sezessionskrieg verdaut.

            10. Tag:

Epcot-Center – Sun und Fun bei Mickey Mouse

Das Epcot-Center ist eine gigantische Vergnügungsma-schinerie. Wir lassen uns durchs Weltall schießen, unternehmen einen Trip in die Steinzeit, wo 4 riesige Dinosaurier die saarländische Abordnung neugierig beäugen und lassen uns informieren über den Einfluss technischer Innovationen im Alltagsleben.

Dabei staunt Hans nicht schlecht. Aber nicht vor Ehrfurcht, sondern weil das, was hier großartig als Zukunftsmusik verkauft wird, auf unseren heimischen Messen schon längst vorgestellt ist.

Im „Schaukasten der Welt“ präsentieren sich einzelne Länder: Kanada, China, Norwegen und Frankreich zeigen IMAX-filme von den Höhepunkten ihrer Länder, Mexiko lädt zu einer stimmungsvollen Bootsfahrt durch das Reich der Azteken und Tolteken ein – und Deutschland präsentiert sich als ein Volk von Biersäufern und Sauerkrautvertilgern.

Wir sind erschüttert, dass die deutsche Kultur auf solch ein primitives Niveau reduziert wird. Wir schielen neidisch nach Frankreich, das sich als ein Land des „savoir vivre“ und der modischen Eleganz vorstellt.

Ich spreche ab sofort nur noch französisch, um nicht als germanischer Barbar geoutet zu werden und beschließe, unseren Außenminister von diesem Desaster in Kenntnis zu setzen.

d mit Text >>

Im amerikanischen Pavillon wird ein Film über die Pionierzeit („The Great Adventure“) gezeigt. Wir erlauben uns eine dicke Portion Neugier, wie die Amis mit ihren beiden dunklen Punk-ten (Negersklaven und Indianer) umgehen – und sind verblüfft, wie elegant man diese neuralgischen Themen ausblenden kann: Der Sezessionskrieg zwischen Nord- und Südstaaten ist haupt-sächlich eine politische Angelegenheit, das Rassenproblem wird kaum tangiert.

Noch doller wird’s aber bei den Indianern. Plötzlich steht so ein seltsamer Winnetou auf der Bühne, die Arme pathetisch gen Manitou erhoben, und bekennt, dass seine Zeit vorbei ist und dass er dem Fortschritt nicht mehr länger im Weg stehen kann.

Na ja! So war’s ja wirklich nicht.

Wir schütteln mal wieder den Kopf.

            11. Tag:

Cape Canaveral – Science fiction in echt

Auf der Weiterfahrt nach Miami machen wir in Cape Canaveral und dem Kennedy Space Center halt.

Beim Anblick des Raketengartens kann man ein gerüttelt Maß an Ehrfurcht und Staunen vor den Leistungen des menschlichen Geistes nicht verhindern. Die Ausmaße sind gigantisch, und eine Filmvorführung (Erschütterungen der Besucher-ränge inklusive) lässt den Zuschauer den Start einer Apollo fast live erleben.

Doch die Amis sollen sich bloß nichts einbilden:

Ohne die Beteiligung deutschen Erfindungsgeistes, etwa der Gruppe von Wissenschaftlern um Wernher von Braun, würden sie heute womöglich noch Tretroller fahren.

So leicht geben wir uns nicht geschlagen!

Am Nachmittag fahren wir weiter über das protzig reiche Palm Beach nach Miami.

            13.Tag:

Key West – Auf den Spuren von Ernest Hemingway

Ich überrede die Männer zu einem Ausflug nach Key West, dem südlichsten Punkt des amerikanischen Festlandes.

Die Keys sind eine Kette vorgelagerter Inseln, die in den Golf von Mexiko reichen und durch Brücken miteinander verbunden sind. Ich verschätze mich ziemlich mit der Fahrtzeit: Wir sind fast 4 Stunden pro Weg unterwegs.

Der erste Eindruck ist ernüchternd. Key West mag zwar ein El Dorado für Fischer und Taucher sein, da wir aber weder das eine noch das andere im Sinn haben, scheint der weite Weg fast für die Katz gewesen zu sein. Auch das Haus von Ernest Hemingway, das für mich als Literaturbegeisterten schon eine Saite zum Klingen bringt, löst bei meinen beiden lesemuffeligen Männern nur sehr mäßige Begeisterung aus.

Doch als wir in die Duval Street einbiegen, wo sich ein Shop neben dem anderen anreiht und die uns geradewegs in den hübsch angelegten Hafen führt, hebt sich die Stimmung wieder merklich. Jetzt sind wir genau genommen schon in der Karibik und nur noch lausige 60 Km von Fidel Castro entfernt. Fritz vermeint sogar einen leichten Havanna-Duft zu verspüren. Vielleicht ist er aber nur auf Zigarren-entzug.

Die beiden Männer verdrücken im Yachthafen eine Portion Austern.

Weiß der Himmel, was sie sich davon versprechen.